Anche se un po’ in ritardo rispetto all’appuntamento con la nascita di Gesù, torna la cometa di Capodanno. La stella sarà visibile la notte di Capodanno, quando sarà vicina alla Luna, facendosi vedere nelle vicinanze di Marte e Nettuno. Per ammirare la 45P/Honda-Mrkos-Pajdušáková, basterà guardare verso Sud-Ovest non appena calato il buio. Ma mentre Marte sarà visibile a occhio nudo, per la cometa servirà almeno un binocolo.

La cometa di Capodanno fu scoperta nel 1948 ed è visibile periodicamente ad intervalli di cinque anni. “Attualmente – spiega l’astrofisico Gianluca Masi, responsabile del Virtual Telescope – è già osservabile ed è già stata fotografata, con immagini molto belle nonostante la posizione un po’ critica: la cometa è stata infatti visibile solo per un periodo brevissimo, visto che è comparsa poco dopo il tramonto del Sole per tramontare a sua volta subito dopo”.

“In questi giorni – prosegue Masi – la cometa sta viaggiando verso il perielio, che raggiungerà a metà gennaio, quando la vedremo emergere sempre più convinta, e si potrà osservare perfettamente nella seconda parte della notte dalle latitudini italiane”.

L’11 febbraio la 45P/Honda–Mrkos–Pajdušáková si troverà alla minima distanza dalla Terra: 13 milioni di chilometri. “A ridosso di quella data – conclude l’astrofisico – converrà osservarla fino all’alba”. Subito dopo la cometa di allontanerà progressivamente sia dalla Terra sia dal Sole, e l’azione di disturbo della Luna renderà più difficile vederla.